Завершить карьеру чемпионом – мечта большинства спортсменов. В начале июля Александр Овечкин продлил контракт с «Вашингтон Кэпиталз» еще на один сезон. Капитан команды сразу назвал обновленный состав претендентом на Кубок Стэнли.
К тому моменту в «Вашингтон» уже приехали Джордан Кайру и Алекс Туч, а позже к ним добавились Бун Дженнер и Венсан Деарне. При этом в прошлом сезоне «Кэпиталз» остались за бортом плей-офф – от «Филадельфии», занявшей последнее проходное место на Востоке, команду отделили три очка.
Metaratings.ru разбирает, сможет ли «Вашингтон» второй раз добраться до Кубка Стэнли в, вероятно, последний год эпохи Овечкина.
«Вашингтон» с Овечкиным возьмет Кубок Стэнли
Состав, ради которого он остался
В апреле, подводя итоги сезона, Овечкин довольно четко обозначил условие для продолжения карьеры. Возвращаться он был готов только в команду, которая попадет в плей-офф и будет бороться за Кубок Стэнли. Проводить последний сезон ради красивого прощания капитан не хотел.
Генеральный менеджер «Вашингтон Кэпиталз» Крис Патрик, похоже, воспринял эти слова как задачу на лето. 23 июня «Вашингтон» забрал Джордана Кайру у «Сент-Луиса», отдав взамен Коннора Макмайкла, Милтона Гастрина и выбор в первом раунде. Уже на следующий день «Баффало» подписало с Алексом Тучем восьмилетний контракт и обменяло его в столицу. «Сейбрз» получили Давида Кэмпфа, которому через неделю предстояло стать свободным агентом, и пик третьего раунда. Бун Дженнер добавил глубины атаке, а Венсан Деарне пришел укрепить защиту.
У Туча за последние четыре сезона три чемпионата с 30 и более голами, а прошлый он закончил с 33 шайбами. У Кайру столько же таких сезонов, хотя в предыдущей регулярке он забил только 18 раз. Овечкин вписывается в эту компанию еще более внушительной статистикой: сезонов с 30 голами у него больше, чем у любого другого игрока в истории НХЛ.
Патрик рассказывал, что изначально рассчитывал найти одного форварда в топ-6, еще одного нападающего и защитника для третьей пары. В итоге получилось даже больше, чем планировал генеральный менеджер, а само лето он назвал лучшим из возможных сценариев.
Овечкин увидел, какой состав собирает «Вашингтон», и подписал новый контракт. Его кэпхит составил 4,25 миллиона долларов. Туда входят зарплата, подписной бонус и бонус за выход на лед вскоре после начала сезона. Для потолка зарплат капитан обходится команде примерно как обычный форвард третьего звена. Именно такая стоимость контракта оставила «Вашингтону» пространство для усилений, ради которых Овечкин и решил остаться.
95 очков, с которыми «Вегас» дошел до финала
Прошлый сезон удобно записать «Вашингтону» в провальные, но по таблице это скорее выглядит как осечка. «Кэпиталз» набрали 95 очков и уступили «Филадельфии» третье место в Столичном дивизионе вместе с последней путевкой в плей-офф от Востока.
Годом ранее те же «Кэпиталз» выиграли Восточную конференцию со 111 очками и дошли до второго раунда плей-офф. В прошлом сезоне команда просела в атаке, выпала из первой восьмерки и по очкам сравнялась с «Вегасом». «Голден Найтс» при том же результате выиграли Тихоокеанский дивизион и дошли до финала Кубка Стэнли, где уступили «Каролине».
По словам Патрика, игрокам был нужен сигнал, что руководство действительно верит в следующий шаг и готово сделать его уже сейчас. Кайру, Туч и Дженнер таким сигналом и стали. Спенсер Карбери уже проходил через похожую перестройку два года назад, когда в состав за одно лето добавили сразу семерых игроков. Из той группы в основе до сих пор остаются Якоб Чихран, Пьер-Люк Дюбуа, Мэтт Рой и Логан Томпсон.
32 гола в сорок лет
Прошлую регулярку Овечкин провел без пропусков и снова стал лучшим снайпером «Вашингтона». 32 гола в возрасте за 40 лет – второй результат в истории НХЛ после Горди Хоу и Джонни Буцика. В матчах, где забивал капитан, «Кэпиталз» почти всегда набирали очки.
Рекорд Уэйна Гретцки Овечкин побил еще весной 2025 года. Теперь он все чаще говорит о другой цели – ему нужен глубокий плей-офф. При этом игрового времени у капитана будет меньше, чем когда-либо в карьере. Даже в большинстве, где он традиционно проводит почти все две минуты, нагрузку могут сократить. Овечкина хотят сохранить свежим для главных моментов, а основную работу в звеньях должны брать на себя Кайру, Туч, Дилан Строум, Дюбуа и Алексей Протас.
Раздевалка, которая умеет работать с новичками
Карбери все лето перебирал сочетания и заранее обсуждал с новичками, с какими партнерами им удобнее играть. От новых лидеров тренер снова ждет того же, что и два года назад: они должны быстро освоиться в команде, а не чувствовать себя чужими в раздевалке.
Рядом с капитаном из чемпионского состава по-прежнему Том Уилсон. Строум, Дюбуа, Протас, Чихран и Мартин Фехервари тоже не первый год играют вместе. Вратарская пара Логан Томпсон – Чарли Линдгрен прошлой зимой стала одной из опор команды. По показателю отраженных бросков сверх ожидаемого Томпсон и вовсе был лучшим вратарем лиги.
Есть и молодая группа: Райан Леонард, Илья Протас и Коул Хатсон. На старте сезона Илью Протаса рассчитывают поставить третьим центрфорвардом, а Хатсона – в третью пару. Если эта глубина сохранится хотя бы до Рождества, разговоры о Кубке перестанут выглядеть просто громким заявлением после летнего усиления.
Кубок, который он уже поднимал
В 2018 году Овечкин стал самым ценным игроком плей-офф, забив по ходу того розыгрыша 15 голов. О рекорде Гретцки он тогда почти не говорил: сначала Кубок, потом личные достижения. Сейчас капитан снова выстроил приоритеты в том же порядке. После подписания контракта владелец «Вашингтона» Тед Леонсис написал, что клуб вместе с Овечкиным продолжает его историю и снова идет за Кубком.
Том Уилсон хорошо помнит, как выглядел тот июнь изнутри. Если Кайру и Туч оправдают ожидания после обменов, а Томпсон не сбавит после лучшего сезона в лиге, у «Вашингтона» действительно появятся аргументы в борьбе за Кубок.
«Вашингтон» с Овечкиным не возьмет Кубок Стэнли
41 год и все меньше игрового времени
Отсюда начинается и обратная версия сценария. 17 сентября Овечкину исполнился 41 год. Его 32 гола прошлой зимой в таком возрасте остаются сильным результатом, но на дистанции четырех раундов этого может оказаться мало, особенно если новым крайним потребуется время, чтобы сыграться. Среднее игровое время капитана уже снизилось до 17 минут 27 секунд, а нагрузку в большинстве ему тоже могут сократить. Не стоит забывать и о том, что плей-офф-2018 остается единственным, где Ови действительно тащил команду без всяких «но».
Однолетний контракт эту ситуацию не меняет. Бонус за ранний выход на лед Овечкин получит, если здоровье позволит ему начать сезон. Дальше пространства для маневра уже нет. Травма к январю или спад во второй половине регулярки могут поставить крест на разговорах о Кубке. Патрик прямо говорил, что летние обмены рассчитывались как на «Вашингтон» с Овечкиным, так и на команду без него. Пока капитан вернулся за вторым Кубком, в клубе уже думают и о том, что будет после его ухода.
Столичный дивизион, где плей-офф еще надо выгрызть
Прежде чем говорить о Кубке, «Вашингтону» сначала нужно попасть в восьмерку. Прошлой весной этого сделать не удалось: от «Филадельфии» и «Оттавы» «Кэпиталз» отделили всего несколько очков.
Фаворитом Столичного дивизиона остается действующий чемпион. «Каролина» взяла Кубок и практически не тронула состав. Из заметных потерь можно выделить разве что Фредерика Андерсена в воротах. А вот за «ураганами» ожидается плотная борьба. Там «Филадельфия», которая в прошлом сезоне обошла «Вашингтон» в гонке за последнюю путевку, «Питтсбург» с Сидни Кросби, «Нью-Джерси» после неудачного сезона, а также «Коламбус», «Айлендерс» и «Рейнджерс». The Washington Post в предсезонном разборе назвала ситуацию борьбой за места за спиной «Каролины». Конкуренция будет еще плотнее из-за Атлантического дивизиона: последние два сезона именно его команды забирали пять из восьми путевок Восточной конференции.
Карбери сам не спешит называть «Вашингтон» претендентом на Кубок и оставляет этот ярлык тем, кто смотрит со стороны. Но пока восемь команд Столичного дивизиона будут делить ограниченное количество мест, а состав «Каролины» почти не изменился, путь к новому Кубку для «Вашингтона» начинается с апреля. Того самого, на который в прошлый раз команду не хватило.
Без Сандина до января
Защитник Расмус Сандин после операции на крестообразной связке вернется не раньше января. До этого в обороне остаются Якоб Чихран, Мартин Фехервари, Мэтт Рой и Венсан Деарне. Последнего Крис Патрик сам рассматривал как игрока второй или третьей пары. Рассчитывать на полноценную первую пару из такого набора пока сложно.
Из ушедших защитников заметнее всего Тревор ван Римсдайк. Летом «Вашингтон» серьезно усилил атаку, а в обороне ограничился точечным изменением. На старте сезона в составе могут одновременно оказаться два 20-летних игрока: Илья Протас в роли третьего центра и Коул Хатсон – в обороне.
Пока Сандин восстанавливается, «Вашингтону» предстоит набирать очки с не самым глубоким набором защитников. В Столичном дивизионе такие отрезки могут дорого стоить: у «Каролины» сильная оборона, тогда как у «Кэпиталз» в начале сезона с ней могут возникнуть проблемы.
Тяжелые контракты «Вашингтона»
За Кайру «Вашингтон» отдал Коннора Макмайкла, Милтона Гастрина и 16-й пик драфта. Оставшиеся годы его контракта из «Сент-Луиса» обойдутся клубу в среднем в 8,125 миллиона долларов за сезон. И эти деньги никуда не исчезнут, даже если сыграться с Овечкиным к ноябрю не получится. Контракт Туча «Баффало» оформило непосредственно перед обменом и сразу на восемь лет. У Дженнера и Деарне тоже долгосрочные соглашения, которые уже занимают место под потолком. Средняя зарплата Туча по новому контракту – 10,5 миллиона долларов в год.
Патрик не скрывает, что считал не только ближайший сезон. Эти сделки рассчитаны на несколько следующих лет. Если новые сочетания не заработают к весне, значительная часть потолка окажется занята игроками, которых брали в том числе с расчетом на период после ухода капитана. В худшем сценарии летние усиления не дадут результата сразу, а разговоры о втором Кубке перенесутся на время, когда Овечкина в составе уже может не быть.
Лучший вратарь лиги обязан повторить себя
В прошлом сезоне «Вашингтон» по ожидаемым голам в равных составах находился в нижней части лиги. Команду во многом выручал Логан Томпсон, о чем мы уже говорили выше.
Повторить такой результат два года подряд удается далеко не всем. Чарли Линдгрен остается в качестве подстраховки, но в плей-офф при не самой сильной пятерке перед воротами слабые места быстро становятся заметны. Из чемпионского состава 2018 года сейчас в команде остались только Овечкин и Уилсон. А чтобы пройти четыре раунда при отсутствии Сандина до января, «Вашингтону» снова понадобится от Томпсона сезон примерно того же уровня, который он уже провел.
Овечкин остался в НХЛ с заявлением о «Вашингтоне» как о претенденте на Кубок. Клуб ответил на него Кайру, Тучем и другими усилениями. Теперь все это предстоит подтверждать на льду – сначала в борьбе за плей-офф, а уже затем за Кубок Стэнли.
