Российский нападающий Евгений Кузнецов проводит один из самых тяжёлых сезонов в своей карьере. Всего за месяц хоккеист прошёл программу помощи игрокам НХЛ, был выставлен «Вашингтоном» на драфт отказов и командирован в АХЛ. Теперь же форвард перезагружает карьеру в составе «Каролины Харрикенз» и готовится противостоять Александру Овечкину субботнем матче против своего бывшего клуба.
Metaratings.ru рассказывает, как Кузнецов пытается обрести себя в цветах «ураганов».
«Шоковая терапия» Кузнецова: от программы помощи до обмена в «Каролину»
Евгений Кузнецов выступал в «Вашингтон Кэпиталз» с 2014 года. За это время Кузя под крылом Александра Овечкина превратился из перспективного новичка в одного из ведущих центрфорвардов клуба и звезду Национальной хоккейной лиги. Именно он стал одним из главных героев чемпионского похода столичного клуба в 2018 году. Тогда в форме «Кэпиталз» Женя поднял над головой заветный Кубок Стэнли и стал лучшим бомбардиром плей-офф, набрав 32 (12+20) очка за 24 матча.
Однако затем хоккеист стал деградировать с каждым сезоном. Сначала его спад был едва заметен, однако хоккейные эксперты отмечали, что уровень игрока серьёзно снижается. В 2019 году россиянин попал в крайне неприятную историю с кокаином, а позже и вовсе был дисквалифицирован Международной федерацией хоккея (IIHF) на четыре года за приём наркотических средств. С тех пор одного из важнейших центров больше не видели в форме сборной России.
Квинтэссенцией спада Кузнецова стал именно сезон-2023/24. За 43 матча в «Вашингтоне» он забил всего шесть голов и отдал 11 результативных пасов при показателе полезности «–11». Уже тогда в СМИ ходили традиционные слухи об обмене игрока в другой клуб, однако всё случилось гораздо драматичнее.
6 февраля форвард был отправлен на прохождение программы помощи игрокам НХЛ, куда хоккеисты попадают при наличии алкогольных/наркотических зависимостей или же психологических проблем.
К счастью, восстановление Кузнецова не заняло много времени. Уже 2 марта игрок вернулся в расположение «Вашингтона», однако тогда его приключения только начинались.
В тот же день Евгения выставили на драфт отказов. При этом в «Кэпиталз» утверждали, что хотят помочь своему хоккеисту и не станут разрывать с ним контракт, если его никто не заберёт. На драфте форвард оказался никому не нужен, и «Кэпс» действительно не стали разрывать договор, а отправили форварда в АХЛ, в фарм-клуб «столичных» «Херши Бэрс».
Всё шло к дебюту нападающего во второй лиге США. Примечательно, что Кузнецов всем своим видом демонстрировал абсолютную радость на фоне, казалось бы, крушения карьеры. Настрой россиянина отмечал и главный тренер команды Тодд Нельсон, который пообещал помочь хоккеисту вернуться в НХЛ.
«Кузнецов приехал заряженный энергией. Мы провели с ним короткий разговор, я отметил, что он не отличается от остальных. Он был очень рад вернуться на лёд, был воодушевлен и хорошо вписался в команду», — заявил Нельсон пресс-службе «Херши Бэрс».
Он успел провести с командой несколько тренировок и, вероятно, действительно мог выйти на лёд в игре против «Шарлотт Чекерс», но 8 марта в игру вступила «Каролина», которая в последнее время особенно полюбила россиян из «Вашингтона».
Кузнецов избежал понижения в АХЛ или возвращения на родину, получив обмен в «Харрикейнз». Сам игрок прекрасно понимает, что сейчас у него, возможно, последний шанс зацепиться за лучшую лигу мира.
Ожидания большие… В последнее время я не играю так, как должен, и я это принимаю, я работаю над этим, и это меня не радует. Мне нужно вернуться в хоккей, я давно не играл. Я совершил много ошибок в своей жизни. Это моя последняя возможность, это мой последний шанс, сейчас всё в моей власти.
Как Кузнецов провёл первые матчи за «Каролину»
Дебют россиянина в новой команде состоялся 9 марта в выездном матче против «Нью-Джерси Дэвилз». Команда гостей одержала победу со счётом 4:2, а Кузнецов результативными действиями не отметил, хотя и получил свои 13 минут игрового времени и коэффициент полезности «+1».
В следующей игре «Каролина» дома разгромила «Калгари Флэймз» (7:2), а Кузнецов отыграл почти 17 минут, но вновь не набрал результативных баллов. Однако его игру позже в раздевалке отметил главный тренер команды Род Бриндамор, вручив россиянину символический вантуз. Такой подарок смутил некоторых представителей хоккейной общественности в России, однако не стоит удивляться самоиронии команды, которую недоброжелатели прозвали «унитазами».
Кузнецов не мог отличиться в течение трёх матчей, однако затем его прорвало. Свою первую шайбу в составе «Харрикейнз» Женя отправил в ворота «Флориды Пантерз» (4:0). Вратарь Сергей Бобровский ничего не смог сделать с точным броском своего соотечественника, и знаменитая «птичка» Кузнецов взмыла вновь, но на этот раз в чёрно-красной форме «ураганов» на домашней «PNC-арене».
В следующих трёх матчах Кузнецов стабильно набирал очки. Он оформил три результативных паса, а также забил гол в выездном матче против «Оттава Сенаторз» (7:2).
Всего у россиянина в семи матчах после перехода из «Вашингтона» 5 (2+3) результативных баллов при показателе полезности «+4». И на фоне 17 очков в 43 матчах за «Кэпиталз» становится очевидно, как форварду необходимо было сменить атмосферу.
В ночь на 23 марта Кузнецова ждала настоящая проверка – встреча со своим бывшим клубом. Евгений вновь вернулся «Кэпитал Уан-арену», но на этот раз остановился в гостевой раздевалке. Впервые в истории НХЛ Александр Овечкин противостоял своему протеже.
На льду команды устроили настоящую перестрелку, забросив за основное время 12 шайб, уйдя в овертайм при счёте 6:6. И при этом два гола ещё и были отменены. Однако сам Кузнецов так и не нашёл своего момента, чтоб огорчить болельщиков «Кэпс», а Овечкин голом всё же отметился, сократив отставание от рекорда Гретцки до 48 шайб.
Исход встречи был решён в серии буллитов, в которой хозяева оказались сильнее. Кузнецов, как и Овечкин, свой бросок не реализовал.
Перспективы Кузнецова в «Харрикенз»
Сейчас у Евгения есть полтора года, чтобы вернуться на свой уровень игры и продемонстрировать лиге, что его ещё рано списывать со счетов. Для «Каролины» подписание столь креативного центра с удержанием 50% кэпхита — отличная сделка. Да и сам хоккеист, по слухам, уже давно хотел сменить команду.
Несмотря на свои проблемы, Кузя всё-таки остаётся одним из самых необычных и мастеровитых игроков лиги. Это понимает и президент «ураганов» Дон Уодделл, который рассчитывает на россиянина в плей-офф.
Евгений — плеймейкер высокого уровня, который усилит нашу атакующую мощь. Он привнесёт в наш состав ещё больше опыта игры в плей-офф, и мы рады дать ему возможность начать всё заново в «Каролине».
Стоит отметить, что с точки зрения турнирных перспектив такой переход тоже выгоден для Кузнецова. После всех злоключений форвард из кризисного «Вашингтона», который в тот момент шёл на пятом месте в Центральном дивизионе, прыгнул в бодрую «Каролину» со второй строчки турнирной таблицы. Участие «Кэпиталз» в предстоящих кубковых матчах остаётся под вопросом, а с новой командой Евгений может замахнуться на второй для себя Кубок Стэнли. Чемпионский дух вполне может пробудить того самого Кузнецова, которого болельщики полюбили ещё со времён молодёжного чемпионата мира-2011.
Также у хоккеиста явно нет проблем с адаптацией в команде. Руководство и тренерский штаб всем своим видом демонстрируют желание помочь россиянину и рассчитывают вернуть его на топ-уровень. Также в «Каролине» выступает сразу три соотечественника Кузнецова: вратарь Пётр Кочетков, нападающий Андрей Свечников, а также бывший одноклубник Кузи по «Кэпиталз» — защитник Дмитрий Орлов.
Словом, всё для возрождения старого доброго креативщика.
Что говорят об обмене Кузнецова в России и Северной Америке
Очевидно, что трансфер Кузнецова является одним из шагов тянущейся перестройки в «Вашингтоне». Например, такого мнения придерживается двукратный обладатель Кубка Гагарина Сергей Коньков. Он также считает, что обмен должен помочь нападающему вернуться на свой уровень.
Уровень мастерства у Кузнецова есть, он уже это показывал множество раз. Думаю, в новом коллективе он сможет себя проявить. Главное – желание самого игрока. Бывают такие ситуации в карьере, что какие-то обстоятельства не позволяют двигаться вперёд и поддерживать свой уровень. Но значит пришло время что-то поменять, задуматься, пересмотреть своё отношение или какие-то другие вещи. Здесь все стороны максимально заинтересованы, чтобы эта ситуация скорее разрешилась как можно скорее. Это взаимовыгодно для всех.
Обмен игрока поддержал и легендарный хоккеист Вячеслав Фетисов.
«Очень хорошо, что Кузнецов перешёл в «Каролину». Удачи ему в новом клубе», – заявил двукратный олимпийский чемпион в комментарии для Metaratings.ru.
Естественно, о таком обмене высказался и бывший одноклубник Кузнецова, а также его близкий друг Александр Овечкин. Он признался, что обмен форварда стал грустным моментом для «Кэпиталз».
Конечно, прошлая ночь стала довольно печальной для «Вашингтона». Разговаривал ли я с Кузнецовым? Нет, я лишь пожелал ему удачи. Надеюсь, там он получит новый старт и ему будет лучше.
А вот североамериканская пресса не щадит хоккеиста, отмечая огромный спад в мастерстве игрока. Так, журналист The Athletic Крис Джонстон крайне резко высказался о нынешнем уровне Кузи.
«Кузнецов в этом сезоне остался лишь оболочкой того игрока, которым он когда-то был – забивая голы, отдавая передачи и набирая очки с рекордно низким показателем в карьере», – написал журналист.
В любом случае, сейчас у Кузнецова две цели: достойно провести остаток регулярного чемпионата, а затем показать, что он ещё может быть грозным оружием в плей-офф. Впереди у Евгения решающие матчи и отличные шансы вернуть любовь болельщиков.
Пройдите квиз и получите бонус для ставок
