Лига наций возвращается, но вновь без сборной России. Прошлый розыгрыш закончился удивительным образом – Англия вылетела из элитного дивизиона. И теперь находится в одной «лиге» с Казахстаном. Metaratings.ru рассказывает, как УЕФА обновил турнир и почему эта «замена» товарищеских матчей остается важна.
Зачем вообще нужна Лига наций?
УЕФА создал Лигу наций в 2017-м, как замену товарищеским матчам. Никакого важного спортивного смысла у турнира не было, зато сборным больше не нужно было договариваться с другими федерациями ради контрольных встреч. Плюс УЕФА разделил все европейские команды на четыре лиги, где у всех был примерно одинаковый уровень.
Чтобы хоть немного придать значимости новым соревнованиям, УЕФА придумал систему перехода между дивизионами. Лучшие сборные из лиг B, С и D повышались в «классе», а худшие – вылетали. Победители групп в лиге А выходили в «финал четырех», где и определялся победитель Лиги наций.
Изначально в дивизионах А, B и С было по 12 команд, но УЕФА, видимо, смекнул, что вылет топовых сборных из «высшей» лиги не понравится рекламодателям и бродкастерам. Так что союз увеличил все три лиги до 16 команд, оставив в дивизионе D лишь семь (а после отстранения России – шесть) сборных.
УЕФА нашел еще один дополнительный смысл турниру, превратив его в дополнительный отбор к квалификациям Евро и ЧМ. Теперь итоговое место в рейтинге Лиги наций влияло на посев при жеребьевках, а победители групп из низших лиг получали места в стыковых встречах. Именно благодаря Лиги наций на Евро-2020 отобралась Северная Македония, а на Евро-2024 – Грузия.
Но несмотря на все усилия, УЕФА не удалось удержать всех сильнейших в одном дивизионе. Подвела Англия – два года назад она заняла последнее место в группе с Италией, Германией и Венгрией. Как итог: вылет в лигу B, где теперь предстоит сыграть с Финляндией, Грецией и Ирландией.
И вероятность, что Англия вернется в элиту, крайне высока. Но даже если каким-то чудом команда Ли Карсли, который сменил Гарета Саутгейта, не сможет занять первое место в группе, она все равно может повыситься в классе. Раньше такая опция была недоступна.
Что поменялось в Лиге наций?
УЕФА ввел в формат Лиги наций-2024/25 только одно изменение. Если раньше для повышения в дивизионе нужно было выигрывать группу, то теперь можно занять и второе место. И, следовательно, вылетают, став еще и предпоследними в группе, а не только худшими.
Система переходов такая (на примере лиги B):
- четыре победителя групп повысятся до лиги А;
- команды, занявшие вторые места, сыграют в стыковых матчах за повышение со сборными с третьих мест с дивизионе А;
- команды, занявшие третьи места, сыграют в стыковых матчах за право остаться в дивизионе со вторыми командами из лиги C;
- четыре сборные с последних мест в группах вылетят в лигу C.
Реформа заметно повысит интерес к матчам. Если раньше еще за два тура до конца в некоторых группах терялся спортивный интерес, так как уже было понятно, кто станет победителем, то теперь все игры станут значимыми. Так что Казахстану Станислава Черчесова в группе с Австрией, Норвегией и Словенией не надо обыгрывать всех, чтобы попасть в элиту. Но и совсем расслабляться не стоит.
Вот так выглядят все четыре дивизиона в Лиге наций УЕФА:
Лига А
Лига B
Лига С
Лига D
Чтобы повысить интерес в лиге А, УЕФА решил увеличить плей-офф Лиги наций. Теперь дальше проходят не четыре, а восемь команд – первые и вторые места своих групп. 20 и 23 марта 2025-го они сыграют в четвертьфиналах, победители которого попадут в «финал четырех».
Получается, что теперь огромное количество сборных проведут не шесть, а восемь матчей в Лиге наций. Раньше этого невозможно было представить – в календаре просто не хватало мест для такого количества игр. А теперь легко, так как УЕФА реформировал еще и отбор на ЧМ.
Как Лига наций повлияет на квалификацию ЧМ-2026?
Отбор на ЧМ-2026 будет непривычен: сразу 12 групп. В некоторых будут по четыре сборные, в других – по 5.
Корзины перед жеребьевкой отбора на ЧМ-2026 будут сформированы в зависимости от места в рейтинге Лиги наций. Также было и во время отбора на катарский чемпионат мира. В первой корзине будут команды, занявшие 1-3 места в группах Лиги А, во второй – последние команды из дивизиона плюс восемь сборных из лиги B.
Так что если Англия вдруг займет третье место в группе, то может попасть в отборочную группу ЧМ-2026 с двумя топ-сборными. Казахстану и Грузии, которые также выступают в лиге B, для легкого отбора на чемпионат мира также лучше занимать первые два места в группах.
Жеребьевка отбора ЧМ-2026 пройдет в декабре. И даже если какая-то команда провалит квалификацию, то она сможет отобрать на турнир через Лигу наций. Напрямую на ЧМ поедут 12 победителей групп, а команды, занявшие вторые места – в стыки. К ним присоединятся четыре лучшие команды из рейтинга ЛН, которые не получили путёвки в США, Мексику и Канаду. Из этих 16 лучшие четыре поедут на чемпионат мира.
И с крайне высокой вероятностью среди этой четверки будут победители групп из лиги B. Так что Казахстан, если вдруг станет лучшим в группе с Норвегией, Австрией и Словенией, получит не только относительно легкий отбор, но еще и шанс на ошибку в квалификации.
Новая Лига наций – это действительно предварительная квалификация к основному отбору на ЧМ-2026. И каждый из шести матчей этой осенью будет важен. Все игры Лиги наций УЕФА можно будет посмотреть в прямом эфире на онлайн-сервисе «Okko. Спорт». Жаль, что турнир снова проходит без России…
