В начале марта в НХЛ произошёл громкий трансфер, по итогам которого нападающий Евгений Кузнецов перешёл из «Вашингтон Кэпиталз» в «Каролину Харрикейнз». Он стал четвёртым россиянином в составе команды, которую когда-то считали «русофобской».
Metaratings.ru рассказывает, как команда из Роли прошла путь от неприятия россиян до одного из самых русских клубов НХЛ.
История российских хоккеистов в «Каролине»
История россиян в «Харрикейнз» довольно скромная, из-за чего в РФ никогда не было большого числа поклонников «ураганов». Во многом это произошло не случайно, а после ряда неудачных подписаний клубом игроков из России.
Первопроходцем в команде можно считать Андрея Николишина, который выступал там с сезона-1994/95 по сезон-1996/97. Однако в то время клуб назывался «Хартфорд Уэйлерс» и базировался в штате Коннектикут. Переезд в Роли и ребрендинг клуба произошёл в 1997 году, и Николишин в итоге ни дня не провёл именно в «Харрикейнз», так как по ходу последнего игрового года в Коннектикуте был обменян в «Вашингтон».
Официально первым российским хоккеистом именно в «Каролине» стал Андрей Коваленко. Нападающий не смог оставить в клубе большой след, так как провёл за «ураганов» лишь полтора сезона, отыграл 94 матча и набрал 76 (31+45) очков. В 2000 году он перешёл в «Бостон», а спустя год и вовсе покинул Северную Америку.
Следующим россиянином в клубе мог стать Игорь Князев, который в 2001 году был выбран в первом раунде драфта НХЛ под общим 15-м номером. Но тафгай до «Харрикейнз» так и не доехал, застряв на два года на уровне АХЛ, а затем и вовсе вернувшись в Европу. Разочарование игроком у «Каролины» было настолько велико, что следующие 17 лет «ураганы» на драфтах не рисковали связываться с россиянами. Предубеждение к русским снял только Андрей Свечников, которого клуб выбрал на драфте-2018.
А в период с 2000 по 2008 год в «Каролине» засветился лишь один представитель российской школы хоккея – Олег Твердовский. Защитник заскочил в команду на закате своей карьеры в НХЛ, провёл там один год, и хоть и стал с «ураганами» обладателем Кубка Стэнли в сезоне-2005/06, но большого следа в истории франшизы не оставил. Затем в чёрно-красной форме появился Сергей Самсонов. Этот опыт стал для «Кейнс» чуть более удачным. Нападающий провёл за клуб четыре неплохих сезона и долгое время его 135 (54+81) очков были рекордными среди россиян за всё время существования клуба. Но эти скромные показатели, конечно, больше говорят о скудной роли хоккеистов из РФ в становлении команды.
Однако в Роли были не только российские полевые игроки, но и до Петра Кочеткова засветился один вратарь. Антон Худобин за свою карьеру побывал в огромном количестве клубов НХЛ и заскакивал на пару сезонов в «Штат дегтярников» (2013-14 и 2014-15). Главный российский бэкап Северной Америки провёл хорошие два года в клубе и зарекомендовал себя там как надёжного вратаря.
Ему удалось получить неплохую практику из-за травмы Кэма Уорда. Но Худобин редко задерживался в каком-то клубе надолго, и «Каролина» не стала исключением. В 2015 году его обменяли в «Анахайм Дакс».
Также за команду в разное время выступали Даниил Макаров, Андрей Локтионов, Валентин Зыков и Сергей Толчинский. Но в сумме количество матчей в форме клуба у этих четырёх хоккеистов не превышает сотни.
Громкий провал «Каролины» с контрактом Сёмина
Отдельно стоит рассказать о самом крупном провале «Харрикейнз», связанным с россиянами. В 2011 году Самсонов покинул «Каролину», а на следующий год в клуб перебрался Александр Сёмин. Талантливый форвард до этого провёл семь лет в «Вашингтоне» и порой был даже ярче своего звёздного соотечественника – Александра Овечкина. Однако в последние годы он перестал отличаться стабильностью, из-за чего и последовал переезд в «Каролину». Первый сезон в Роли для Сёмина прошёл хорошо, и он набрал свои 44 (13+31) балла в 44 играх, после чего боссы франшизы поспешили подписать с россиянином пятилетний контракт. Можно только представить, как после этого «ураганы» кусали свои локти.
Форвард провёл достаточно блеклый сезон-2013/14 (42 очка в 65 матчах) и полностью провалил следующий игровой год (19 очков в 57 матчах). Третий год в «Харрикейнз» стал худшим для Сёмина за всю его карьеру в НХЛ. При этом он ещё и был одним из самых высокооплачиваемых хоккеистов клуба. «Каролина» какое-то время пыталась сбагрить кризисного игрока в другую команду, выставляла его на драфт отказов, но в итоге не нашла заинтересованных в этом трансфере. После всех злоключений «Кейнс» пошли на выкуп контракта, из-за чего были обязаны выплачивать игроку компенсацию в течение следующих шести лет.
После игрок покинул НХЛ, выиграл Кубок Гагарина с магнитогорским «Металлургом», провёл сезон в ВХЛ и завершил свою профессиональную карьеру, но всё это время продолжал числиться под потолком зарплат «Харрикейнз» и получать от них стабильные 2,33 млн долларов США ежегодно.
Эпоха Свечникова в «Каролине»
К 2018 году «Каролина» подошла с неофициальным статусом «русофобского клуба». Команда не только крайне редко подписывала выходцев из РФ, но и избегала проспектов из этой страны на драфтах. Тенденция сломалась на форварде Андрее Свечникове.
«Банда придурков» просто не могла пройти мимо громкого таланта, который в то время зажигал в Хоккейной лиге Онтарио за «Барри Колтс». Будущего «короля лакроссов» выбрали в первом раунде под общим вторым номером драфта-2018. В тот же год Свечников дебютировал за «Харрикейнз» и сразу дал понять, что новый президент и генеральный менеджер франшизы Дон Уодделл не ошибся с этим русским.
Свечников провёл первый матч в НХЛ 4 октября, а спустя три дня уже имел на своём счету гол и результативную передачу. Всего же в дебютном сезоне в лучшей лиге мира россиянин набрал 37 (20+17) очков в 82 матчах. Не потерялся новичок лиги и в своём первом плей-офф. За девять кубковых матчей он набрал 5 (3+2) очков и помог своей команде дойти до финала конференции. Форвард также показал свой боевой характер, не побоявшись выйти на кулачный бой против самого Александра Овечкина в серии с «Кэпиталз» (4-3), хоть это столкновение и закончилось нокаутом молодого игрока.
За следующий сезон россиянин приобрёл статус элитного игрока не только своего клуба, но и всей лиги. 29 октября 2019 года «Каролина» обыграла «Калгари Флэймз» со счётом 2:1. Обе шайбы забросил Свечников, но тут важнее то, как он это сделал. Первый гол в матче был забит в стиле лакросс, чего никогда ранее не происходило в НХЛ. А спустя полтора месяца 19-летний россиянин доказал, что тот гол был не случайностью, вновь повторив свой трюк в матче с «Виннипег Джетс» (6:3). И только после трюков этого вундеркинда лакроссы стали приобретать в НХЛ более привычный вид.
Но на этом Свечников не остановился. Он вновь вписал своё имя в историю клуба в Кубке Стэнли-2020, оформив хет-трик во втором матче серии с «Нью-Йорк Рейнджерс» (4:1) в квалификационном раунде Восточной конференции. Ранее никто из хоккеистов «Харрикейнз» не забрасывал три шайбы за один кубковый матч.
К завершению своего шестого регулярного сезона в НХЛ Свечников подходит в статусе суперзвезды клуба и лиги. Он провёл за команду 406 матчей, в которых заработал 316 (131+185) очков. К сожалению, во многом россиянина подвели травмы, из-за которых он часто не мог провести полноценную регулярку.
Стоит отметить, что появление Свечникова в клубе стало одним из кирпичиков в перестройке команды. С приходом в клуб Уодделла и проделанной скаутами команды работы «Харрикейнз» превратились из аутсайдера в контендера. До сезона-2018/19 «придурки» не могли пробиться в плей-офф НХЛ в течение девяти лет. После появления Свечникова команда ни разу не пропустила розыгрыш главного трофея лиги, однако пока смогла лишь дважды добраться до финала Восточной конференции.
В сезоне-2023/24 парни из Роли вновь вышли в плей-офф, заняв второе место в таблице Центрального дивизиона со 111 очками в 82 матчах.
Как «Каролина» перестала бояться и полюбила россиян
Влияние Свечникова можно заметить не только в результатах команды, но и в том, как франшиза изменила своё отношение к игрокам из России. Скорее всего, во многом тут сыграла роль смена руководства клуба, так как Уодделл не имел дела с болезненным выбором Князева на драфте и подписанием Сёмина. Однако Свечников своим примером доказал, что этот клуб вовсе не обладает аурой проклятия для обладателей российского паспорта.
До появления Свеча в команде за 20 лет побывало лишь девять россиян, и один проспект был задрафтован. После появления Андрея «Харрикейнз» за четыре года выбрали на драфтах 16 россиян. Для сравнения – за этот период клуб выбрал 12 канадцев, 9 американцев, 5 финнов и 5 шведов.
Такими темпами «Каролина» принялась отбирать у «Вашингтона» статус самого русского клуба. Причём делает она это даже напрямую, забирая у «Кэпиталз» соотечественников Свечникова. Теперь же Овечкин лишь подшучивает над бывшими одноклубниками, которые сменили свою прописку в НХЛ.
Перед началом текущего сезона команду пополнил экс-защитник столичного клуба Дмитрий Орлов, а в марте пришёл Евгений Кузнецов. Также в команде присутствует нападающий Василий Пономарёв, который пока не так часто попадает в основу. Мало того, в начале апреля контракт новичка с клубом подписал 19-летний нападающий Глеб Трикозов, однако сыграть за основную команду он пока также не успел.
На драфте НХЛ-2024 «Харрикейнз» продолжили свой курс и выбрали сразу пятерых хоккеистов из России. Теперь «Каролине» принадлежат права на: Александра Сиряцкого, Тимура Кола, Романа Шохрина, Фёдора Аврамова и Андрея Крутова. Всего в сфере влияния «ураганов» находятся десять россиян – почти базовый клуб сборной!
