Казанский «Ак Барс» играет в финале Кубка Гагарина в пятый раз за свою историю, хотя ещё в декабре попадание самого титулованного клуба Континентальной хоккейной лиги в плей-офф оставалось под вопросом. Metaratings.ru рассказывает о невероятном пути казанцев в сезоне 2022/23.
Большие надежды и провальный старт сезона
Перед началом 15-го сезона КХЛ команда из Казани на бумаге выглядела неудержимым монстром, который будет сминать на своём пути абсолютно любой клуб. «Ак Барс» всегда является одним из главных претендентов на трофей, но перед этим сезоном руководство клуба особенно чётко дало понять, что ставятся самые высокие цели.
Мощное нападение в лице Вадима Шипачёва, Дмитрия Кагарлицкого, Дмитрия Воронкова, неудержимого Александра Радулова, а также ветерана Даниса Зарипова, не могло не настораживать соперников казанцев. Надёжную защиту должен был обеспечить двукратный обладатель Кубка Стэнли и олимпийский чемпион Вячеслав Войнов. А возглавлял весь этот звёздный состав сам Олег Знарок, дважды выигрывавший Кубок Гагарина и победивший на Олимпиаде-2018.
Болельщики с нетерпением ждали нового сезона, но мало кто мог предвидеть, какой ужасный старт выдаст настолько мощный состав. Сентябрь казанцы отыграли стабильно, чередуя победы с редкими поражениями, но в октябре команда Знарка посыпалась. Клуб из столицы Татарстана впервые за всю историю выступлений в КХЛ проиграл шесть матчей подряд. А на отрезке в 22 матча казанцы смогли завершить лишь две игры победой в основное время.
Также команда показывала весьма посредственную статистику по реализации голевых моментов, оставаясь на уровне куда более скромных клубов – «Амура», «Адмирала», «Спартака». Тренерский штаб также совершенно не проработал важнейший компонент современного хоккея – игру в большинстве. На старте сезона «Ак Барс» не реализовал большинство 33 раза подряд. Звёзды в составе не спасали. Один из самых мастеровитых форвардов команды Вадим Шипачёв демонстрировал крайне неубедительную для звездного статуса статистику – 20 (6+14) очков в 36 матчах на старте сезона.
Возникали и скандалы вокруг команды. СМИ писали, что в коллективе игроки делятся на кланы, а неожиданное отстранение от игр Радулова вызвало замешательство не только у фанатов, но и хоккейных экспертов.
К декабрю Казань плотно закрепилась на седьмой строчке Восточной конференции, изредка и на короткое время прыгая на позицию выше. Как итог – отставка Знарка спустя два месяца регулярного чемпионата.
Спасение «Ак Барса»: возвращение Билялетдинова
После отставки тренера исполняющим обязанности назначили Юрия Бабенко, а руководство клуба спешно принялось искать замену Знарку. Исправлять ситуацию пригласили легендарного Зинэтулу Билялетдинова, который хоть и работал в клубе консультантом, но изначально отказывался от поста главного тренера. Однако каким-то образом руководителям «Ак Барса» всё-таки удалось уговорить мэтра вернуться во главу команды, и тут клуб точно не прогадал.
Именно с Билялетдиновым «Ак Барс» доходил до всех своих четырёх финалов КХЛ, три из которых заканчивались триумфом столицы Татарстана. Неудивительно, что после такого громкого назначения СМИ вновь стали называть «Ак Барс» фаворитом турнира. И Билялетдинов сразу дал понять, что такие предположения небеспочвенны.
После смены тренера Казань выиграла девять из десяти своих матчей и стала стремительно подниматься вверх по турнирной таблице. Игра команды преобразилась на глазах, и уже к концу февраля «Ак Барс» оказался на первой строчке Восточной конференции.
Как итог, к завершению регулярного чемпионата команда Билялетдинова набрала 91 очко и вышла в плей-офф с первого места. При этом ближайший преследователь казанцев – уфимский «Салават Юлаев» – отстал на целых пять очков. К тому же удалось набрать больше очков, чем ЦСКА – благодаря этому серия началась и закончится в Казани.
Плей-офф и путь к пятому финалу Кубка Гагарина
В плей-офф «Ак Барс» прошёл как ближайших соседей, так и самую далёкую команду лиги, а потом разобрался с вернувшимся в Омск принципиальным соперником.
1/4 финала Восточной конференции: «Ак Барс» – «Нефтехимик» – 4:2
Первый раунд плей-офф 15-го сезона КХЛ был богат на сенсации. Почти все фавориты турнира умудрились проиграть первые матчи в своих сериях. Эта же участь не обошла и «Ак Барс».
Казанцы на старте сенсационно проиграли «Нефтехимику» (2:3 ОТ) и были вынуждены отыгрываться по ходу серии. Нижнекамская команда смогла победить в ещё одном матче, однако мастерство казанских хоккеистов не позволило уступить в татарстанском дерби. Итог: 4-2 в серии, и «Ак Барс» идёт в полуфинал Востока.
1/2 финала Восточной конференции: «Ак Барс» – «Адмирал» – 4:2
В полуфинале Восточной конференции Казань встретилась с командой, которая успела наделать шума в этом сезоне. Владивостокский «Адмирал» не только уверенно провёл регулярный чемпионат, но и выбил «Салават Юлаев», который шёл вторым в конференции.
На стороне дальневосточников были запредельный уровень дисциплины и пойманный кураж после триумфа в первом раунде. Также не в пользу «Ак Барса» играли огромные расстояния, которые приходилось преодолевать в этой серии, ведь путь от Казани до Владивостока занимает около восьми часов на самолёте.
Но уровень команды Билялетдинова и запредельная мотивация Радулова сделали своё дело. «Адмирал» навязал упорную борьбу и точно выглядел не хуже своих более богатых конкурентов, но победа вновь досталась «Ак Барсу». 4-2 в серии – и Казань вышла в третий раунд.
Финал Восточной конференции: «Ак Барс» – «Авангард» – 4:1
Омский клуб неожиданно легко разобрался с «Сибирью» и магнитогорским «Металлургом» в первых раундах плей-офф. Также многие болельщики и эксперты ожидали, что «Ак Барс» войдёт в финал вымотанным двумя тяжёлыми сериями с условными андердогами лиги, а также четырьмя долгими перелётами из Казани во Владивосток и обратно.
Но большой отдых «Авангарда» после четырёхматчевой серии с «Магниткой» не пошёл омичам на пользу. В финале конференции «Ак Барс» проиграл лишь один матч. Примечательно, что коллектив Билялетдинова в двух встречах смог отыграться со счёта 0:2 в третьих периодах и вырвать свои победы в овертаймах. А точку в этом противостоянии поставил Шипачёв, забросивший в дополнительное время в пятом матче серии. 4-1 – и долгожданный финал Кубка Гагарина.
Финал Кубка Гагарина: «Ак Барс» – ЦСКА – ?
Теперь казанцам предстоит сделать последний шаг на пути к главному трофею лиги. Будет ли в КХЛ первый и единственный клуб с четырьмя Кубками Гагарина? После четырёх матчей финальной серии с ЦСКА казалось, что нет, ведь «армейцы» вели 3:1. Да и в пятом матче серии именно они открыли счёт, но шайбы Радулова и Галиева оставили «Ак Барс» в живых.
А затем команда Билялетдинова вовсе победила в Москве всухую 3:0, так что теперь даже букмекеры не знают, кто возьмёт трофей. «Винлайн» считает небольшими фаворитами хозяев и даёт на их итоговую победу коэффициент 1,86, а на ЦСКА – 1,99.
